אנטולי שפירו ממשחררי מחנה ההשמדה אושוויץ נפטר בניו יורק לפני 17 שנים

ב-8 באוקטובר 2005 נפטר בקוני איילנד, ארה”ב, אנטולי שפירו שהיה קצין בצבא האדום שפיקד על הכוח ששחרר את מחנה ההשמדה אושוויץ ב-27 בינואר 1945. שפירו היה החייל הסובייטי שפתח את שערי המחנה במו ידיו.

שפירא נולד ב-1913 בעיירה קונסטנטינוגרד (כיום קרסנוגרד) במזרח אוקראינה, אז ברית המועצות, ולמד הנדסה והוראה בעיר זפוריז’יה. בשנת 1935 גויס לצבא ועם שחרורו היה מרצה בבית ספר להנדסאים ולאחר מכן כיהן כחבר מועצת העיר זפוריז’יה.

עם הפלישה שגרמניה הנאצית לברה”מ שפירו לא גויס לצבא כיוון שהיה פטור מהגיוס מתוקף תפקידו כחבר מועצת העיר, אך באוקטובר 1941 התנדב לצבא האדום. במשך שלוש שנות לחימה התקדם בשרשרת הפיקוד ואף קיבל עיטורים רבים. בינואר 1945 היה גדודו של שפירו יחידת החוד בהתקפה רבתית של הצבא האדום לשחרור פולין.

ב-27 בינואר הובקע קו ההגנה הגרמני בקרבת העיירה אושוויץ וגדודו של שפירו הגיע אל המחנה ההשמדה. דרך הגישה אל המחנה הייתה ממוקשת וחבלני הגדוד עמלו שעות על פירוק המוקשים. לאחר מכן הגיע שפירו בראש חייליו אל שערי המחנה ופתח אותם.

כאשר נשאל כיצד הרגיש כיהודי שהיה ראשון משחררי היהודים באושוויץ, ענה: “הייתי מאוד גאה להיות בין ראשוני המשחררים, לא כל כך מפני שהייתי יהודי שמשחרר את המחנה, אלא כיוון שאנחנו, הצבא האדום, שחררנו אותו”. כמה ימים לאחר שחרור המחנה נפצע שפירו באחד הקרבות. פציעתו מנעה ממנו להמשיך בתפקידי שדה.

לאחר סיום ניצחון הצבא האדום על הכובש הנאצי במאי 1945 המשיך לשרת בצבא עד לשנת 1947 והשתחרר בדרגת מאיור – רב-סרן. לאחר שחרורו מהצבא חזר שפירו לעירו זפוריז’יה ועבד כמהנדס בתחנת הכוח המקומית. עם התפרקות ברה”מ ב-1991 היגר יחד עם משפחתו לארה”ב ולאחר מותו נקבר בבית העלמין היהודי של קווינס.