השופט הסוציאליסטי הראשון בארה"ב: ג'ייקוב פאנקן מת ב-4 בפברואר 1968

השופט האמריקאי ג'ייקוב פנקן נבחר לראשונה ב-1917 לתפקיד שופט בבית משפט מוניציפאלי בעיר ניו יורק, תפקיד שמילא במשך עשר שנים ושוב ב-1929 וב-1931, בתפקידו פעל למען זכויות האזרח וזכויות העובדים של האפרו – אמריקאים והיה ידוע בשם "שופט העם" בשל פעילותו למען ההמונים. שנת 1917 הייתה השנה הטובה ביותר למפלגה הסוציאליסטית האמריקאית שרשמה הישגים מרשימים ברחבי ארה"ב.

פנקן נולד ב-1879 למשפחה יהודית בקייב, המשפחה היגרה לעיר ניו יורק ב-1890. בילדותו החל לעבוד בגיל 12 בעבודות מזדמנות, ב-1905 סיים את לימודי המשפטים והחל להתמודד לתפקידים שונים.

פנקן היה השופט הסוציאליסט הראשון בארה"ב שכן הוא היה חבר הוועד המרכזי המפלגה הסוציאליסטית האמריקאית. במפלגה היה חבר בוועד היהודי ובוועד החירום שהתכנס ב-1919.

במקביל לתפקידו בבית המשפט, פנקן התמודד לתפקיד נציג בקונגרס של מדינת ארה"ב, לתפקיד סנטור מטעם מדינת ניו יורק ולתפקידים בכירים נוספים. בין 1934 ל-1955 (שנת פרישתו) כיהן בבית משפט לענייני משפחה, מינוי שביצע ראש עיריית ניו יורק פיורולו לה גוארדיה.

רעייתו רייצ'ל פאלי התמודדה בזכות עצמה מועמדת המפלגה הסוציאליסטית לבית העליון של מדינת ניו יורק ולקונגרס של מדינת ניו יורק ב-1919, 1928 ו-1934

ב-1936 עזב את המפלגה הסוציאליסטית בשל סכסוכים פנים מפלגתיים והיה מהמקימים של הפדרציה הסוציאל – דמוקרטית. פנקן התנגד למלחמת העולם הראשונה והיה אנטי ציוני בולט בשמאל היהודי – אמריקאי, חלק מזרם שנקרא בניו
יורק סוציאליזם – יידישי. פנקן מת ב-4 בפברואר 1968

לכתבה נרחבת באתר פורווד: America’s Socialist Revolution: The 1917 Election of Judge Jacob Panken – The Forward