שישים ושתיים שנים להקמת ארגון אמנסטי הבינ”ל: הארגון פועל בעשרות מדינות עבור זכויות אדם

בשנת 1961 עורך הדין הבריטי פיטר בננסון קרא ידיעה בעיתון לפיה שני סטודנטים פורטוגזים נשפטו לשבע שנות מאסר כשכל חטאם היה הרמת כוסית לחיי “החירות”, זאת בעת השלטון הפשיסטי במדינה שבחצי האי האיברי.

בתגובה לידיעה, בננסון פרסם ב-28 במאי מאמר בעיתון “אובסרוור”, תחת הכותרת “האסירים הנשכחים” וקרא לקוראים לכתוב מכתבי תמיכה בסטודנטים. כדי לתאם את הקמפיין הוקמה תנועת “אמנסטי” הבינלאומית ביוני אותה שנה. התגובה הייתה גדולה בהרבה מהצפוי: רבבות מכתבים נשלחו לליסבון מכל קצבי העולם ותוך שנה התארגנו קבוצות של כותבי מכתבים ביותר מתריסר מדינות, שכתבו להגן על קורבנות חוסר-צדק באשר הם ודרשו את שחוררם של אסירי המצפון והעצירים הפוליטיים. כעבור שנה כבר היו לאמנסטי קבוצות פעילות, או בשלבי התארגנות בכל מדינות מערב אירופה, ישראל, ארגנטינה, מקסיקו, הודו, בורמה, ניו זילנד וכמה ממדינות אפריקה. בהמשך, בננסון כיהן כמזכ”ל הארגון עד 1966, אבל נאלץ לפרוש מתפקידו בגלל בעיות בריאות.

בננסון נולד ב-1921, בשם פיטר ג’יימס הנרי סולומון, בן יחיד למשפחה היהודית. כאשר בננסון היה בן תשע מת אביו, קצין בצבא הבריטי, והוא אמץ את שם משפחתה של אימו בשלב מאוחר יותר בחייו. בגיל 16, יחד עם חבריו לכיתה בבית הספר, החל לפעול למען הרפובליקאים שנאבקו בספרד נגד הפשיזם ואף הקים קרן סיוע ליתומי מלחמת האזרחים.

מאוחרת יותר בננסון למד משפטים באוניברסיטת אוקספורד ובמלחמת העולם השנייה התגייס לצבא הבריטי ושירת כקצין מודיעין. בתום המלחמה הוכשר כעורך די והיה פעיל באמנסטי במשך שנים רבות. בננסון נפטר באוקספורד בגיל 83 בשנת 2005