בסי אברמוביץ’ – הילמן מנהיגת עובדים אמריקאית ; נולדה בבלארוס היום לפני 132 שנים

מנהיגת פועלים ופועלת טקסטיל בת שבע “בסי” אברמוביץ’ נולדה בשנת 1889 בלינובה שהייתה שטעטל יהודי, סמוך לגרודנו כיום בבלארוס. כשהייתה בת 15 ב-1905 היגרה לארה”ב יחד עם שני מבני דודיה כדי לחמוק משידוך. כשהגיעה לארצות הברית, והיא דוברת רק יידיש ורוסית, עברה לגור באכסניה בשיקגו שבבעלות קרובי משפחה, והחלה לעבוד כתופרת כפתורים במפעל הביגוד “Hart Schaffner & Marx”. בלילות למדה בהאל האוס, בית קהילתי לסיוע למהגרים ממזרח אירופה שהקימה הפעילה ג’יין אדמס. היא חסכה את כספה, ועמו סייעה לשתי אחיותיה הצעירות להגר לשיקגו בשנת 1907. הן גם חיו באכסניה והרוויחו כסף בתפירת עניבות פרפר.

בספטמבר 1910, בתגובה להרעה בתנאים במקום העבודה, היא הובילה קבוצה של 16 נשים ביציאה מופגנת מהמפעל. עד אמצע אוקטובר, מרבית מ-8000 עובדות המפעל הצטרפו לשביתה, וכך גם עובדות ממפעלים אחרים מתעשיית הביגוד. התנועה השיגה תמיכה ומימון מפדרציית העובדים של שיקגו, ג’יין אדמס והאל האוס, וליגת איגודי הפועלות, אשר שכרו את אברמוביץ’ כמארגנת עובדים רשמית. עם הזמן, גם גברים הצטרפו לשביתה, אשר צמחה לממדים של כ-40,000 שובתים, והתעשייה אכן הושבתה. אחד הגברים שהצטרפו לשביתה, ואשר הפך לאחד ממנהיגיה, היה סידני הילמן. בין אברמוביץ’ להילמן התפתחה חברות שהפכה עם הזמן לאהבה. השביתה כללה מספר מקרי אלימות, משום שהמפעל שכר את שירותיהם של “בלשים” פרטיים (דוגמת פינקרטון), אשר הרגו חמישה שובתים.

בניו יורק נולדו שתי בנותיהם – פילואין בשנת 1917, וסלמה ב-1921. בשנים אלה הילמן המשיכה לעבוד למען ליגת איגודי הפועלות מהבית, והיא חזרה לעבודה פעילה ב-1924. היא ארגנה פועלות בפנסילבניה, אוהיו, מדינת ניו יורק, קונטיקט, ועוד מקומות. במהלך מלחמת העולם השנייה, סידני הילמן פעל כדי לחזק את הקשרים בין איגודי העובדים לבין האדמיניסטרציה של פרנקלין רוזוולט, ובסי הייתה בין המנהיגים של פעילות זמן-מלחמה באיגוד. היא מונתה על ידי מושל ניו יורק הרברט להמן למועצה המייעצת של לשכת ניהול המחירים בניו יורק.

במהלך השנים שירתה הילמן בוועדות זכויות האזרח של AFL-CIO (American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations), פדרציית האיגודים הגדולה בארצות הברית, וכן במועצות של מגוון מחבריו, בוועדה של שירותי החינוך של איגודי ארצות הברית, בוועד לחקיקה למען עובדים, בוועד לרווחת הילד של ניו יורק, באגודה האמריקאית לאומות המאוחדות, ובמועצה המייעצת לכוחות הביטחון לענייני נשים. בסי מונתה על ידי הנשיא ג’ון קנדי לוועדה הנשיאותית למעמד האישה, וב-1961 מונתה על ידי אלינור רוזוולט לכהן בוועדה נשיאותית מייעצת לעניין דיני עבודה לנשים. בסי הילמן אברמוביץ’ המשיכה את פעילותה באיגוד עד מותה ב-23 בדמצבר 1970, בניו יורק. היא הייתה בת 81. בנותיה סאלי (סלמה) ופילואין ונכדיה המשיכו בדרכי הוריהם בפעילות למען עובדים ולשימור המורשת של תנועת העובדים.