מנהיג עובדים ששילב בין צדק חברתי לצדק סביבתי ; צ’יקו מנדס הברזילאי נרצח היום לפני 32 שנים

עובד בענף הגומי, מנהיג עובדים ופעיל סביבתי פרנסיסקו אלבז מנדז פילו הברזילאי נרצח בגיל 44 בתאריך 22 בדצמבר 1989 על ידי מתנקש שהגיע לביתו וירה בו. רוצחו של מנדס חוואי מקומי דרלי אלבס דה סילבה נשפט ל-19 שנות מאסר שהחל לרצות ב-1993, חייו של צ’יקו מנדס במשך שנים נמצאו בסכנה, איומים על חייו היו עניין שכיח, בעלי הון גדולים כקטנים ניסו להשתיק פעילים סביבתיים שהתנגדו לכריתת יערות האמזונס.

מנדס נולד בדרום מזרח ברזיל ב-15 בדצמבר 1944, דור שני לפועלי גומי, מתוך שבע עשר אחיו רק שישה שרדו, מנדס החל לעבוד בענף הגומי כבר שהיה בן 9 יחד עם אביו. על עובדי הגומי נאסר ללמוד קרוא וכתוב וגם לא חשבון ומתמטיקה, משכך מנדס לא ידע קרוא וכתוב עד שהגיע לגיל 18. לאחר שלמד קריאה וכתיבה החל מנדס ללמד את העובדים האחרים, יחד עם העובדים האחרים הם הקימו את איגוד פועלי הספר וענף של איגוד פועלי הגומי בעיירה בה חי בדרום מזרח ברזיל, ב-1975 קם איגוד פועלי הגומי בעיר ברזיליה, מנדס נבחר למזכיר הארגון. למנדס היה כמו כן חלק חשוב בהקמת מועצת פועלי הגומי והוא פעל להשגת תמיכה פוליטית עבור מפלגת הפועלים הברזילאית כדי להגן יחדיו על יערות הגשם.

ב-1987 מנדס זכה בפרסים רבים על פעילותו רבת השנים מתוכנית הסביבה של האו”ם, מפדרצית ההגנה על בעלי חיים בטבע, ב-1988 מנדס הוביל קמפיין נגד דה סילבה שנועד למנוע מן האחרון להוציא משאבים טבעים ולפגוע ביערות. מותו של מנדס בטרם עת, חזק את התנועות הסביבתיות והחברתיות מסביב לעולם והגביר את שיתוף הפעולה ביניהן. בזכות מנדס הוקמו שמורות טבע בברזיל להגנה על משאבים טבעיים, השמורות מנוהלות על ידי קואופרטיבים של מקומיים שמוכרים את הגומי, אגוזים ומוצרים אחרים. המועצה הברזילאית הרשמית להגנה על הצומח נקראה על שמו של מנדס