ב-10 בדצמבר 1949 צ’אנג קאי שק מנהיג הלאומנים הסינים נמלט מסין היבשתית

צ’אנג קאי שק מנהיג הלאומנים הסינים נמלט מסין היבשתית ב-10 בדצמבר 1949 לטאיוואן לאחר הנחלת הפסד לכוחות “הקואומינטנג” (הכוחות הלאומנים) בעיר צ’נגדו. צ’יאנג ובנו, שניהלו את הגנת העיר, פונו במטוס לאי טאיוואן באותו היום. לעולם לא ישובו לסין היבשתית. צ’יאנג העביר את ממשלתו לטאיפיי בירת האי טאיוואן שימש בתפקיד הנשיא ב־1 במרץ 1950 עוד ארבע פעמים ובסך הכול שימש בתפקיד עד יום מותו בשנת 1975. הוא המשיך לטעון לריבונות בשטחה של סין.

למרות החוקה הדמוקרטית נשיאותו של צ’יאנג הייתה אוטוריטרית ושלטה מכוח צווי חרום שהגדילו מאוד את סמכויות הנשיא על מנת “לשוב ולהשתלט על סין היבשתית”. עזרה יפנית נדיבה ותשתית שהותיר אחריו הכיבוש היפני של האי סייעו לאי לפרוח מבחינה כלכלית.

בעת שלטונו בטאיוואן הודלפו מאמרים שונים לפיהם ישנן פעולות של צבא הקוומינטנג בייצור נשק לא קונבנציונלי ורבים חשדו כי צ’יאנג פועל ליצירת פצצת ביקוע גרעיני ואף פצצה תרמו גרעינית. עד היום הנושא נותר מעומעם בדומה למדיניות הגרעין של מדינת ישראל.

בשנת 1975 מת צ’יאנג בטאיפיי כשהוא בן 88 ממחלת לב וריאות ממנה סבל בחודשים האחרונים לחייו. הוכרז על חודש של אבל, במהלכו נתבקשו האזרחים לשאת סרטים שחורים על זרועם. צ’יאנג ובנו (שנפטר בשנת 1988) נקברו באי טאיוואן. ממשיכו של צ’יאנג היה בנו צ’יאנג צ’ינג קואו.

כאויבו של מאו נערך מסע תעמולה נגדו בסין העממית, ונטען כי שימש אינטרסים זרים בניגוד לטובתה של סין. לזכרו הוקמה אנדרטת צ’יאנג קאי שק במתחם הנשיאות שבעיר טאיפיי.